A lo largo de la primera década del siglo XXI, Segway puso en el mercado el Segway Personal Transport, un vehículo eléctrico de dos ruedas inventado por Dean Kame, basado en giróscopos y con una extraordinaria eficacia en el transporte individual de personas. Steve Jobs declaró entonces que el Segway resultaría tan revolucionario como el ordenador personal, aunque aquella apreciación haya resultado algo exagerada con el paso del tiempo.
La compañía fue adquirida en 2010 por el millonario británico Jimi Heselden, que menos de un año después falleció tras despeñarse por un acantilado al manillar de la versión off road de su propio vehículo. Curiosamente, en 2020 cesó la producción del Segway PT. Su precio, a partir de unos 5.000 dólares, hizo que en lugar de venderse por millones se comercializaran un total de apenas 140.000 unidades. La perfección de su diseño, al mismo tiempo, le permitía seguir funcionando incluso si algún componente interno fallaba, lo que era genial para el usuario pero nefasto para el servicio técnico de la compañía. A mismo tiempo, se estima que el PT suponía apenas el 1’5% de los beneficios de Segway, que participaba al mismo tiempo en proyectos militares con el departamento de Defensa de EE.UU.
En 2015 se produjo una fusión estrategia de Segway con Ninebot Inc, participada a su vez por la compañía china Xiaomi y Sequoia Capital, con sede en California. Segway/Ninebot creó Segway Tecnology para el desarrollo, producción y comercialización de ATV, UTV y SBS en 2018. Y es en este punto de la historia en el que Segway entra en el radar de los entusiastas del ATV 4x4.
Segway Snarler AT6 SE/SX
La entrada de Segway en la industria de los ATV, UTV y SBS ha venido acompañada en su primer paso con dos modelos de ATV, los Snarler AT6 SE/SX y LE/LX, ambos de mediana cilindrada impulsados por el mismo motor monocilíndrico de cuatro tiempos de 567 cm3 con doble árbol de levas en la distribución, que está alimentado por inyección electrónica de Bosch y presenta un particular sistema de refrigeración por agua y aceite. El rendimiento motriz declarado por el fabricante es de algo más de 44 CV de potencia.
La transmisión ofrece largas y cortas con tracción trasera y total con bloqueo de diferencial delantero mediante botón, mientras que la parte ciclo presenta suspensiones y frenos con largos recorridos sobre dobles trapecios independientes en ambos ejes y un disco de freno en cada rueda. La dirección cuenta con sistema electrónico de asistencia, EPS, cada vez más apreciado por el usuario y frecuente en los ATV de multitud de fabricantes. El equipamiento se completa con cabrestante delantero y punto de remolque homologado posterior. La instrumentación es digital, cuenta con guantera de carga posterior, cubremanetas y tres alternativas cromáticas en naranja, amarillo y azul. Las diferencias de equipamiento entre las versiones SE y SX se centran en las suspensiones oleoneumáticas del SX, así como en las llantas de 14 pulgadas que impiden el destalonado del neumático o el alumbrado delantero mediante ledes.
Hasta aquí la parte de los detalles técnicos de los Segway que, si bien resultan apreciables, no son más de lo que cualquier fabricante con cierto puede llegar ofrecer. Es en el apartado de equipamiento donde el Snarler AT6 va un poco más allá introduciendo el control remoto mediante una aplicación «Smart Moving» para Android e IOS que permite modificar múltiples campos como el bloqueo de encendido, parámetros de conducción, información en tiempo real, localización geográfica de otros usuarios y alertas de seguridad. El SE está homologado como Tractor de la UE (T3b), con un precio anunciado de 7.190 euros, siendo de 8.580 € el SX. Este último también está disponible en Cuadriciclo, que con impuesto de matriculación (14’75%) se va a 10.220 €.
Segway Snarler AT6 LE/LX
Pensando en los usuarios que buscan disfrutar de compañía en el mismo vehículo, el Snarler AT6 biplaza también está disponible en las variantes LE y LX, impulsadas por el mismo motor y de nuevo diferenciadas entre sí por su nivel de equipamiento, aunque hay que destacar que todas ellas cuentan con la aplicación informática de control externo. La orientación biplaza de los Snarler LE y LX obliga a ciertos cambios en la parte ciclo, como es ampliar las cotas de longitud total y distancia entre ejes, que crecen en 150 milímetros para adaptar la presencia del segundo ocupante. Este cuenta con asideras y estribos a mayor altura, así como respaldo. El peso aumenta de 360 kg declarados en el monoplaza a los 384 kg del biplaza. En cuanto a números, el precio del LE en homologación Tractor (T3b) es de 7.590 -8.980 si se trata del LX-. El LX también está disponible como Cuadriciclo, con un precio de 10.670 € todo incluido.
El futuro de Segway
Recuperando el innovador espíritu original de la marca, Segway ya apunta al lanzamiento de un futuro Snarler H, con motores termodinámico y eléctrico. Paralelamente, se sabe que la marca trabaja en dos versiones de un prototipo de UTV denominadas Fugleman 6 H y Fugleman 10 H con la misma tecnología, así como en dos SBS, los Villain SX10 y SX10 H. La versión H también empleará propulsor eléctrico y de combustión interna. Una y otras podrían ver la luz en otoño de este mismo año.