A CFMOTO le ha pasado algo que no siempre se explica bien cuando se habla de marcas chinas. Durante mucho tiempo fue vista desde Europa como una de tantas firmas emergentes, asociada sobre todo a cilindradas medias, precios competitivos y un crecimiento rápido. Pero ya no hablamos solo de una marca que vende más, sino de una compañía que ha construido industria, red comercial, desarrollo propio y una presencia internacional difícil de ignorar.

El origen, sin embargo, fue mucho más discreto. La empresa nació en Hangzhou en 1989 con el nombre de Zhejiang Chunfeng Power Co., Ltd. Su fundador, Lai Guoqiang, puso en marcha una compañía dedicada a fabricar motores y componentes para motos, una actividad muy alejada de la imagen que hoy proyecta CFMOTO con sus modelos de media cilindrada, sus vehículos todoterreno o sus prototipos deportivos. De aquel primer nombre, Chunfeng, que significa “viento de primavera”, procede la raíz CF que terminó dando forma al nombre actual.

Los primeros años estuvieron centrados en algo menos vistoso que presentar motos nuevas, pero mucho más importante para una empresa que quería dejar de depender de otros: desarrollar motores propios. Durante la década de los noventa, CFMOTO trabajó especialmente en propulsores de cuatro tiempos refrigerados por agua, una línea técnica que acabó desembocando en uno de sus primeros hitos industriales. En 1999 fabricó su primer motor propio de gran cilindrada con refrigeración líquida, y en el año 2000 llegó su primera moto completa.

A partir de ahí, el ritmo comenzó a acelerarse ya que CFMOTO comenzó a exportar a Europa, Estados Unidos y el Sudeste Asiático, y al mismo tiempo amplió su actividad hacia los ATV, UTV y cuatrimotos. Ese detalle ayuda a entender mejor el tamaño actual de la empresa. No creció únicamente como fabricante de motos, sino también como especialista en otros vehículos ligeros y todoterreno, un terreno en el que fue ganando volumen, experiencia industrial y capacidad de producción.

Una marca que ya juega en las grandes ligas

Hoy CFMOTO está presente en más de 100 países y regiones, trabaja con una red de más de 3.000 distribuidores y cuenta con más de 10.000 empleados. La sede central continúa en Hangzhou, dentro de un campus de unos 280.000 metros cuadrados desde el que se coordinan áreas de producción, ingeniería y desarrollo. Según los datos de la compañía, su producción anual supera las 280.000 unidades entre motos, vehículos todoterreno y vehículos eléctricos.

El crecimiento empresarial ya no se concentra solo dentro de China. En 2021 comenzó la actividad de su fábrica en Tailandia y en 2023 se sumó una planta de ensamblaje en México, dos movimientos que explican mejor la etapa actual de la compañía. CFMOTO no quiere depender únicamente de su mercado de origen y lleva años preparando una estructura más amplia, con capacidad para abastecer diferentes regiones y responder a una demanda cada vez más internacional.

La inversión en desarrollo también forma parte de esa evolución. La marca habla de más de 800 ingenieros, 879 patentes y cuatro centros globales de I+D centrados en motores, plataformas de moto, vehículos todoterreno y nuevas soluciones de movilidad. Cifras potentes que en este caso sirven para explicar por qué CFMOTO ha pasado de ocupar espacios de acceso a mirar también hacia segmentos más exigentes.

La competición ha reforzado esa imagen. Su llegada al Mundial de Moto3 en 2022 le dio una visibilidad que antes no tenía, y desde entonces ha sumado podios y victorias en un campeonato donde la exposición internacional cuenta casi tanto como el resultado. Ese aprendizaje también encaja con proyectos mucho más ambiciosos, como la CFMOTO V4 SR-RR, una superbike que representa hasta dónde quiere estirar la marca su nueva etapa deportiva.

Ahí está una de las claves del momento que vive CFMOTO. Por un lado, mantiene una gama de motos accesibles y de cilindrada media  y por otro, empieza a mostrar modelos y prototipos que la colocan un paso por delante y jugando en "ligas mayores". 

El nombre viene de aquel Chunfeng original, pero la CFMOTO actual tiene poco que ver con una pequeña empresa nacida alrededor de motores y componentes. Sigue teniendo su base en Hangzhou, aunque su alcance es global. Y esa diferencia es la que marca su situación actual: no es una recién llegada buscando sitio, sino una marca que intenta demostrar hasta dónde puede llegar.